Bilgisayar dünyasında beta terimi, bir yazılım geliştirme döngüsünün ikinci aşamasını ifade etmekte ve alfa aşamasından hemen sonra gelmektedir. Beta, yazılımın çalışan tüm temel özelliklere ve işlevlere sahip olduğu ancak verimliliği, kullanılabilirliği ve güvenliğinin hala daha fazla test edilmesi gereken bir aşamadan oluşmaktadır. Genellikle beta aşaması, yazılım geliştirme ekibinin veya şirketin parçası olmayan test uzmanları tarafından test edilmektedir. Bu tür testleri gerçekleştirmek için beta aşamasında ki yazılım, geliştiricilere ve potansiyel müşterilere sunulmaktadır. Bu süreç aynı zamanda beta sürümü olarak da bilinir ve buna katkıda bulunan kişilere beta tester denir. Eğer test eden kişiler davet ile yazılıma erişebiliyorsa bu duruma kapalı beta adı verilmektedir. Açık beta ise yazılıma isteyen herkesin eriştiği bir test aşamasıdır.
Kapalı (veya özel) beta testi, daha küçük bir test grubunu içermektedir. Bu yaklaşım, belirli hedef kullanıcı gruplarından geri bildirim almaya çalışan veya bazı sınırlamalar nedeniyle daha geniş ölçekte test edilemeyen yazılımları test etmek için uygun olabilmektedir. Diğer bir yandan, açık beta testi genellikle potansiyel tüketicilerden oluşan geniş bir kullanıcı tabanını içermektedir. Bu durumda açık beta, ürünü sergilemek amacıyla bir pazarlama stratejisi olarak da düşünülmektedir.
Beta test ediciler (testerlar) genellikle belli bir ürüne ilgi duydukları için test aşamasına katılmaktadırlar. Genel bir ifade ile beta test aşaması, test uzmanlarının hataları rapor etmeleri ve geri bildirim sağlamaları için yapılmaktadır. Alfa aşamasında daha yaygın olmasına rağmen, yeni özelliklerin ve işlevlerin eklenmesini de bu test uzmanları tarafından teklif edilebilir. Her ne kadar ürün tüm temel özelliklere ve işlemlere bu aşamada sahip olsada, geliştiriciler uygun gördüğü takdirde yeni fikirler her daim yazılıma dahil edilebilir.
Beta aşaması (beta release), geliştiricilerin bir sonraki sürümü yayınlanmasından önce hataların giderilmesine ve değişikliklerin yapılmasına olanak sağlamaktadır. Bir beta yazılımı son sürümüne yaklaştığında, genellikle "sürüm adayı" olarak adlandırılmaktadır. Daha fazla sorun veya hata ortaya çıkmazsa, program sonunda "sabit (stabil) sürüm" olarak yayınlanabilmektedir.